2011年，皮克斯動畫工作室前高管創(chuàng)建了語音科技公司——ToyTalk，當(dāng)時籌集了4400萬美元，ToyTalk公司的定位是：將“融合藝術(shù)和科技，為移動家庭娛樂創(chuàng)造全新體驗”。2016年，該公司更名為PullString，并專注于開發(fā)人員工具，PullString研發(fā)的工具產(chǎn)品可將對話可視化映射出來，并最終被發(fā)布到谷歌和亞馬遜平臺上。
PullString被蘋果收購后，預(yù)計其開發(fā)隊伍將被蘋果納入到Siri、HomePod以及語音策略。PullString與玩具廠商美泰(Mattel)合作，開發(fā)語音體驗設(shè)計工具、為這些體驗提供人工智能技術(shù)支持，同時還制造會說話的芭比娃娃和托馬斯小火車(Thomas the Tank Engine)等玩具。
在外界看來，蘋果的語音助手Siri遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于亞馬遜Alexa和谷歌的Assistant，這種落后，不僅反映在語音識別和實用性方面，同時在開發(fā)人員的生態(tài)系統(tǒng)方面也是如此。谷歌和亞馬遜已經(jīng)建立起了成熟的平臺，大量的語音應(yīng)用程序開發(fā)商在其平臺上創(chuàng)建并分發(fā)產(chǎn)品，包括講故事、測驗和其他面向兒童的游戲。
如果蘋果真正打算使Siri和HomePod成為用戶客廳活動的中心，它需要與在那里度過美好時光的孩子們友好相處。收購PullString，能夠豐富蘋果的兒童語音玩具內(nèi)部目錄，并增強自己的語音開發(fā)人員工具功能。
2015年，PullString生產(chǎn)的高科技芭比娃娃“Hello Barbie”受到了一些來自隱私人士的批評，理由是這款芭比娃娃很容易被黑客利用來竊聽兒童隱私。不過PullString對此進(jìn)行了反擊，詳細(xì)介紹了產(chǎn)品內(nèi)置的安全系統(tǒng)，并表示從未被黑客竊取過兒童的語音記錄或其他敏感信息。
至于未來PullString和ToyTalk的產(chǎn)品是否會繼續(xù)上市，蘋果和PullString均未作出回應(yīng)。
這家初創(chuàng)公司從科斯拉風(fēng)投(Khosla Ventures)、CRV、Greylock、First Round和True Ventures等投資方獲得了多輪融資，并在2016年進(jìn)行了D輪融資，這是該公司在PitchBook上公布的最后一次融資，當(dāng)時公司估值為1.6億美元。
盡管語音技術(shù)領(lǐng)域已經(jīng)呈現(xiàn)出爆炸式增長態(tài)勢，但語音體驗開發(fā)人員仍然很難在沒有附帶實物產(chǎn)品的情況下賺到錢，許多企業(yè)仍然不確定要使用PullString提供的工具來構(gòu)建什么產(chǎn)品。不過，能夠加強Siri這款使用最普遍、但也最令人討厭的語音助手的實力，或許讓這家初創(chuàng)公司看到了與蘋果合作的光明前景。
